Le saphir est classé comme une pierre précieuse ou fondamentale avec le rubis, l’émeraude et le diamant.
Il peut s’agir de différentes couleurs telles que l’orange, le vert ou le jaune, mais les plus précieuses sont le bleu intense ou le bleu gentiane. Certains saphirs taillés en forme de cabochon ont l’effet optique d’une étoile à l’intérieur.
Propriétés physiques :
- Dureté : 9 sur l’échelle de Mohs
- Poids spécifique : 3,9 – 4,1
- Fracture conchoïdale
Propriétés optiques :
- Couleur : bleu, orange, vert, etc.
- Éclat vitreux et peut parfois sembler soyeux
- Transparence variable, et présence possible d’inclusions qui donnent un aspect laiteux.
Pays producteurs de saphir.
Tout d’abord, une précision, puisqu’il est nécessaire de faire la différence entre l’origine et la provenance.
L’origine désigne le pays où se trouve la mine et la provenance est l’endroit où elle est commercialisée et traitée. Ainsi, par exemple, on peut avoir un saphir dont l’origine est une mine au Sri Lanka et son origine est la Thaïlande, car c’est ici qu’il a été sculpté et commercialisé.
La Thaïlande est le principal pays de jalonnement et de commercialisation des saphirs dans le monde, cependant elle ne possède que quelques petites mines.
Les principaux gisements dans le monde sont situés à Madagascar où l’on a trouvé des saphirs d’une qualité exceptionnelle. Le Sri Lanka reste également l’un des principaux producteurs, sa qualité étant considérée comme la plus élevée depuis de nombreuses années. Ainsi, lorsque nous parlons d’un saphir de Ceylan (ancien nom du Sri Lanka), nous parlons de saphirs d’une couleur magnifique. Enfin, on trouve des gisements en Thaïlande, en Australie, au Cambodge, en Chine et au Vietnam.
Évaluer un saphir
Les saphirs sont évalués en fonction de leur couleur, de leur clarté, de leur taille et de leur taille.
- Couleur: Contrairement au diamant, il n’y a pas d’échelle de couleurs, il y a donc beaucoup de subjectivité à ce sujet. En principe, les saphirs de couleur bleu intense mais avec de la vie et de la transparence seraient la couleur la plus précieuse. Un voile gris ou vert mélangé à du bleu diminuerait sa valeur, et lorsque le bleu est mélangé au violet, il l’augmente (couleur de Ceylan). Au fur et à mesure que le degré de couleur s’intensifie, la pierre perd de sa transparence, il faut donc rechercher un intermédiaire entre la couleur intense et la transparence. La lumière doit passer suffisamment mais en même temps permettre une couleur intense. Les bleus très foncés (australiens) ont une valeur inférieure. Pour évaluer un saphir, il est important de savoir si la couleur est naturelle ou traitée thermiquement, et dans quelle mesure. Aujourd’hui, la plupart des saphirs sont traités à la source.
- Pureté: En ce qui concerne la pureté, nous dirons que moins il y a d’inclusions (impuretés) et plus le saphir est pur, plus il aura également de valeur.
- Taille: Les saphirs sont généralement de taille ovale ou émeraude. La taille cabochon (arrondie) est la moins précieuse, car le saphir n’est pas de qualité suffisante pour lui donner des facettes.
- Poids: Le saphir est une pierre relativement abondante, son prix sera donc inférieur à celui des rubis ou des émeraudes. Les saphirs de plus d’un carat augmentent considérablement leur prix.
Saphirs célèbres
Étoile de l’Inde :
L’étoile de l’Inde est le plus grand saphir étoilé du monde, pesant 563,35 carats. Découvert au Sri Lanka il y a environ 300 ans, il se trouve aujourd’hui au Musée américain d’histoire naturelle de New York. De couleur bleu grisâtre, avec une qualité légèrement laiteuse causée par la présence de rutile. Cependant, le rutile est également responsable de l’effet de l’étoile, un effet connu sous le nom d’astérisme. Outre sa taille stupéfiante, l’étoile de l’Inde est également inhabituelle en ce sens qu’elle a des étoiles des deux côtés de la pierre.
Stuart Sapphire :
C’est l’un des plus anciens saphirs connus, qui avec 104 carats date de 1214. Il a une belle couleur bleue, et la gemme est passée entre les mains de plusieurs rois et cardinaux avant d’être montée sur la couronne de la reine Victoria. Il a finalement été remplacé par l’étoile de l’Afrique, de sorte que le saphir Stuart repose désormais sur le dos de la couronne impériale britannique.
